Situé à Richmond Upon Thames, à Londres, en Angleterre, l’observatoire de Kew, connu sous le nom d’Observatoire du roi, n’est plus ouvert au public, mais uniquement par le moyen le plus proche, mais un simple aperçu des hautes portes en métal.
À son apogée, l’observatoire de Kew était un centre d’activité. Il a été construit en 1769 pour permettre au roi George III de visiter le passage de Vénus à travers la face du soleil. Au siècle suivant, le bâtiment a été utilisé comme laboratoire physique national, principalement pour tester les mouvements de répliques de montres. C’est là que l’observatoire de Kew était si essentiel dans l’histoire de Rolex.
Les chronomètres de marine ont joué un rôle important dans la navigation maritime, car ils peuvent aider à trouver la position d’un navire par le biais de la navigation céleste. Inventé par John Harrison en 1761, le chronomètre de marine est devenu la référence en matière de chronométrage de précision. En fait, les chronomètres de marine ont joué un rôle important dans la montée de la Royal Navy du Royaume-Uni, la marine la plus puissante du monde du milieu du XVIIIe siècle à la Seconde Guerre mondiale.
Au cours des dix premières années du 20e siècle, les montres de poche et les chronomètres de marine dominent le département de la précision. A cette époque, une répliques de montre fiable et précise était introuvable. Pour donner une légitimité aux montres-bracelets, le fondateur de Rolex, Hans Wilsdorf, s’est lancé dans une mission de certification des chronomètres.
Acquérir le Kew Un certificat en 1914 était sans aucun doute une étape importante pour Rolex. Cependant, cette pièce ne contenait pas seulement un mouvement spécialement conçu, mais aussi une répliques de montre pour femme. Depuis lors, Rolex a obtenu les certifications Kew pour les mouvements produits en série. Dans l’ensemble, l’objectif était de positionner la marque capable de produire à plus grande échelle des montres chronométriques pour hommes et femmes.
Selon l’auteur et historien de Rolex, James M. Dowling, Rolex a produit 145 mouvements en quatre ans (fin des années 1940 – début des années 1950) pour être soumis aux tests de Kew. Seuls 9 d’entre eux ont échoué et les 136 répliques restantes ont toutes remporté le certificat Kew «Classe A». L’auteur affirme que dans ces 136 montres Rolex, il y avait 112 modèles Speedking en acier à taille humaine et 24 modèles plus grands en or 18 carats. Présentées avec le texte « KEW », « CERTIFICAT » sur leurs cadrans, ces répliques de montres Rolex vintage extrêmement rares sont rarement vues à l’état sauvage.
De nos jours, les montres de répliques Rolex sont notoirement certifiées par le COSC en Suisse, ainsi que par l’inspection plus stricte de Rolex, le «chronomètre de luxe». Cependant, il est important de se rappeler que l’observatoire anglais de Kew a été un début et une étape importante dans la quête de Rolex tout au long de sa vie, consistant à fabriquer les répliques de montres mécaniques les plus précises possible.
